Norges første organiserte gruvedrift ble satt igang på Gullnes i Seljord i 1520-årene. Her ble sølvholdig kobbermalm hentet ut. Den første norske daler ble utmyntet i Skien i 1546 av sølv fra Gullnes gruve.

Konflikt mellom tyske bergmenn ved Gullnes gruve og lokale bønder førte til det store bondeopprøret i 1540.

Driften av gruvene ble startet opp og lagt ned igjen flere ganger mellom 1550 og 1890.

Det er få spor igjen etter den eldste bergverksdriften. Sundsbarmvannet er i tillegg demmet opp og noe ligger derfor også under vann. De fleste sporene man ser i dag er fra senere tiders gruvedrift.

Kulturminnet har kun en punktkartfesting og må kontrollregistreres.