Jan Lolke van der Wal is de zoon van Lolke Johannes van der Wal. Hij werd geboren in 1939. Zijn vader vertrok toen hij 9 maanden was aan boord van de Ceres en kwam als gevolg van de vaarplicht pas in 1946 thuis." Mijn vader was een foto", zo omschrijft hij de relatie met zijn vader. Door diens afwezigheid, als gevolg van de Vaarplicht gedurende de bezetting, was het gezin sterk op de moeder aangewezen om de oorlog door te komen. Er was armoede, honger en onzekerheid over het lot van vader, over wie men bij de kruidenier moest horen dat het schip waarop hij voer, de Ceres, was getorpedeerd. Lange tijd heeft het gezin niet geweten of vader de torpedering had overleefd.