Het pand is in 1899 door de Leidse architect W.C. Mulder en aannemer J. Verkoren gebouwd in opdracht van stichting Het Volkshuis. De stijl van het overwegend in rode strengperssteen opgebouwde pand is een combinatie van Jugendstil en Rationele Architectuurstijl en was vrij modern voor die periode. Het Volkshuis had tot doel de arbeidersklasse te onderwijzen op het gebied van onder andere kunst en cultuur. Deze socialistische denkwijze, overgekomen uit onder andere Engeland, begon halverwege de 19e eeuw in Nederland steeds meer voet aan de grond te krijgen. In het gebouw waren, naast een grote theaterzaal ook een bibliotheek en een leesgym en cursuslokaal aanwezig. Voor een lange periode heeft het huis in dienst gestaan van de Leidse bevolking. In de afgelopen eeuw zijn de doelstellingen meerdere malen aangepast waarbij ook diverse bouwkundige ingrepen zijn gedaan. De laatste en grootste ingreep vond plaats in 1999 onder leiding van de Leidse architect ir. P. M. J. van Swieten.