In 1879 besloot de Leidse gemeenteraad om een Hogere Burgerschool (HBS) voor meisjes op te richten. De locatie werd gevonden op het terrein dat na de buskruitramp van januari 1807 onbebouwd was gebleven. Tegelijk met de school, op de hoek van de Garenmarkt en de Raamsteeg, werd ook aan de andere kant van de voormalige Grote Ruïne in 1883 het Stedelijk Gymnasium gebouwd. Beide panden behoren tot de laatste projecten van de bekende Leidse (stads-)architect J.W. Schaap die een jaar later met pensioen ging. In 1932 werd de HBS voor meisjes aan de achterzijde langs de Raamsteeg uitgebreid met extra klaslokalen en een aparte conciërgewoning.