Der Himalaja und die anderen Gebirge Hochasiens beinhalten die bedeutendsten Gletschervorkommen der Erde außerhalb der Polarregionen. Die Gletscher sind Ursprung vieler großer Flüsse, in deren Einzugsgebiete über 1 Milliarde Menschen leben. Der Gletscherabfluss ist insbesondere für die Flüsse im Westen Hochasiens wie dem Indus, Amu- und Syrdarya oder dem Tarim, die durch aride Gebiete fließen oder dort versickern, von hoher Bedeutung. Die Gletscher Hochasiens ziehen sich jedoch seit dem Ende der Kleinen Eiszeit zurück und haben im Durchschnitt besonders in den letzten Jahrzehnten deutlich an Masse verloren. Die Veränderungen sind jedoch heterogen mit den höchsten Verlusten in den nördlichen und südöstlichen Regionen Hochasiens wie dem östlichen Tien Schan, dem Hengduan Schan oder dem östlichen Himalaja. Der Gletschermassenverlust hat im Durchschnitt nach 2000 deutlich zugenommen und beträgt in einigen Regionen ca. 0,5 Meter Wasseräquivalent pro Jahr (m WÄ/a). Die Gletscher im Karakorum, östlichen Pamir und dem westlichen Kunlun Schan haben sich dagegen im Mittel kaum verändert. Prognosen zeigen, dass sich die Gletscher in allen Regionen Hochasiens bis zum Ende des 21. Jahrhunderts deutlich zurückziehen werden. In einigen Regionen könnten über 90% des heutigen Gletschervolumens verloren gehen.

High Asia’s Mountain Glaciers under Climate Change: The Himalaya and the other mountains of High Asia contain the most important glacier reserves of the Earth outside the Polar regions. The glaciers are the origin of many large rivers. More than 1 Billion people live in their catchments. Glacier melt water is of special importance for the rivers in the western part of High Mountain Asia (HMA), like the Indus, Amu- and Syrdarya and Tarim, which flow through arid regions or drain away there. Glaciers in HMA retreated on average since the end of the Little Ice Age, with an increasing rate in the last decades. The glacier changes are, however, heterogenous with the highest loss in the northern and south-eastern regions of HMA such as the eastern Tien Shan, the Hengduan Shan or the eastern Himalaya. The mass loss clearly increased on average after 2000 and is in some regions about 0.5 meter water equivalent per year (m w.e./yr). Glaciers in the Karakoram, eastern Pamir and western Kunlun Shan have been are in contrast relatively stable. Projections show that glaciers will strongly retreat in all regions of HMA until the end of the 21st century. Glaciers could lose over 90% of their current volume in some regions.