Dirk Hoekendijk is vlak voordat hij met FLO ging voor het eerst op missie gegaan. Hij nam deel aan de missie NTMI in Irak. Deze missie is naar zijn zeggen een kleine en door Nederland ondergewaardeerde missie. Het Nederlandse team bestond uit 14 man afkomstig uit verschillende militaire disciplines en werd op drie verschillende locaties ondergebracht. Eén van zijn teamleden heeft hij vanwege slecht functioneren vroegtijdig naar huis gestuurd. In Irak werkte hij samen met militairen van diverse nationaliteiten en leerde hij omgaan met culturele verschillen. Hij fungeerde regelmatig als tussenpersoon. De compound waar hij verbleef werd regelmatig beschoten. Het was te gevaarlijk om daar buiten te gaan. Hij vergeleek zijn verblijf daardoor met het leven op een cruiseschip: veel luxe en vertier maar geen bewegingsvrijheid.